LA VENTANA ABIERTA DEL PÓPULO, CÁDIZ SIN CÁDIZ.

 

En el barrio del Pópulo, entre calles estrechas y muros que guardan tres mil años de historia, hay una ventana abierta. No parece gran cosa: una hoja de madera descascarillada, sin cristal, que deja ver la oscuridad de una vivienda vacía. Pero ese hueco mínimo, casi invisible al paseante, se convierte en una metáfora inquietante. La ventana abierta es el ojo de una ciudad que mira, que aún respira, aunque dentro ya no viva nadie. Es la grieta por la que asoma el verdadero problema de Cádiz: el riesgo de quedarse sin gaditanos.

DESPOBLACIÓN, LA CIUDAD QUE SE MARCHA

Cádiz ha perdido, en apenas cuatro décadas, una parte sustancial de su población del casco histórico. Lo que en los años setenta bullía de vecinos, patios, tenderetes y voces, hoy es un escenario cada vez más vacío. La densidad humana que llenaba los balcones y las calles ha cedido su lugar al silencio de viviendas cerradas o convertidas en apartamentos turísticos. El Pópulo, corazón antiguo de la ciudad, condensa esa paradoja: fachadas restauradas y patios blanqueados, pero sin niños jugando ni vecinos sentados en la puerta. Cádiz, la ciudad que nació abierta al mar, corre el riesgo de cerrarse sobre sí misma, despojada de quienes la hicieron habitable.

LA CIUDAD ESCAPARATE

En lugar de vida, llega turismo. Cruceros que descargan multitudes durante unas horas, visitantes que recorren las calles como quien pasea por un decorado medieval, restaurantes que ocupan antiguos zaguanes. El turismo trae dinero, sí, pero también trae un espejismo: la ciudad convertida en postal. Cádiz se muestra como una ciudad escaparate. Se enseña la piedra, el arco, la muralla, pero se esconde la ausencia de vecinos. El viajero consume la ciudad como un producto cultural envasado, mientras la vida cotidiana se diluye. Lo que queda es una Cádiz para ver, pero no para vivir.

ESPECULACIÓN, LAS CASAS VACÍAS. 

Detrás de muchas ventanas como la del Pópulo no hay familias, sino propietarios que esperan. La especulación inmobiliaria convierte la vivienda en inversión dormida: se compra, se cierra, se aguarda a que suba el precio. O bien se transforma en alojamiento turístico de corta duración, mucho más rentable que un alquiler estable. El resultado es perverso: se rehabilitan muros y fachadas, pero se vacían las estancias. La ciudad se convierte en un cascarón brillante y hueco. El vecino de siempre, expulsado por los precios, se muda a extramuros. Y con él se marcha la memoria del barrio, la conversación en la calle, la vida de patio.

CÁDIZ SIN CÁDIZ. 

Lo que está en juego no es solo el futuro del Pópulo, sino el de toda la ciudad. Cádiz se enfrenta a la posibilidad de convertirse en “Cádiz sin Cádiz”: una ciudad que conserva su nombre y su belleza, pero que ha perdido su alma vecinal. La piedra se mantiene, pero la vida se extingue.

CIUDADES ESPEJO: CÁDIZ EN EUROPA. 

Lisboa: el barrio de Alfama pasó de ser un espacio popular y origen del fado a convertirse en postal turística. Los vecinos fueron desplazados por los precios y los apartamentos turísticos. El eco para Cádiz es evidente: ¿puede el Pópulo terminar convertido en un 'Alfama gaditano'?

Sevilla: el barrio de Santa Cruz fue rehabilitado como escaparate monumental. Hoy es visitado por miles de turistas cada día, pero con muy pocos residentes. Cádiz observa este ejemplo cercano con una mezcla de admiración y miedo.

Venecia: el caso extremo. La ciudad ha perdido más de dos tercios de su población en medio siglo. Hoy es paradigma de ciudad-museo: conserva cada piedra, pero ha perdido su pulso vital. El paralelismo con Cádiz se vislumbra en los cruceros que atracan junto a sus murallas.

Granada: el Albaicín, Patrimonio Mundial, enfrenta una contradicción similar: cuanto más se promociona, más difícil es vivir en él. Los vecinos denuncian la expulsión por los precios y la conversión del barrio en decorado turístico. Cádiz comparte esta paradoja.

CÁDIZ EN CIFRAS, LA CIUDAD QUE SE VACÍA.

Evolución demográfica: el casco histórico ha perdido más de un 30 % de sus habitantes desde los años 80. De unas 60.000 personas entonces, hoy rondan las 40.000. La población es cada vez más envejecida.

Vivienda: el precio del metro cuadrado en el centro ha subido más de un 40 % en la última década. Cerca del 15–20 % de las viviendas se destinan a uso turístico, en barrios como el Pópulo incluso más.

Turismo: el monocultivo económico. Cruceros, hostelería y eventos como Carnaval sostienen el centro, pero generan empleos precarios y reducen la diversidad económica.

Políticas urbanísticas: el Plan Especial de 1985 y los programas europeos URBAN recuperaron la estética del barrio, pero no garantizaron la permanencia de sus vecinos. Rehabilitación sin habitantes.

Comercio: entre 1990 y 2020 el casco antiguo perdió más de la mitad de sus tiendas de barrio. Fueron sustituidas por bares, restaurantes y negocios orientados al turismo.

El riesgo: la museificación. Cádiz puede conservar su piedra pero perder su alma, convertirse en ciudad museo donde el patrimonio material se salva y el patrimonio humano se extingue.

HERIDA ABIERTA

La ventana del Pópulo sigue abierta. La madera gastada, la pintura descascarillada, el hueco oscuro detrás. Todo en ella es signo mínimo, pero también advertencia. Dice lo que los números apenas insinúan: Cádiz se está vaciando. La pregunta final es inevitable: ¿qué queremos conservar de Cádiz? ¿El patrimonio material o el patrimonio humano? Si no, la ciudad se quedará con lo más triste de todas las comparaciones: será Cádiz sin Cádiz.